Bisbol Amerika melakukan penyeberangan mahal ke Eropa
Dengan dua tim papan atas, persaingan lebih dari satu abad dan ratusan ribu kilo tanah liatnya sendiri, bisbol papan atas Amerika tiba di London dengan kekuatan penuh. Akhir pekan ini, Major League akan memainkan pertandingan kompetitif di tanah Eropa untuk pertama kalinya. Apakah Eropa akan menyukai hobi favorit Amerika? Kompetisi papan atas Major League tentu memiliki banyak hal yang ditawarkan.
Meskipun tidak ada jumlah yang disebutkan, jelas bahwa tidak ada biaya yang dikeluarkan untuk seri MLB London pertama antara New York Yankees dan Boston Red Sox. Hanya dalam waktu tiga minggu, Stadion Olimpiade di London Timur telah diubah menjadi kuil bisbol sementara.
Pekerjaan yang sangat besar, karena Amerika harus membiarkan rumput klub sepak bola West Ham United tidak tersentuh. Lebih dari 13.000 meter persegi rumput buatan diletakkan di lantai khusus. Selanjutnya, 345 ribu kilo tanah liat Amerika diterbangkan dari Pennsylvania dan lapangan tersebut dikelilingi pagar sepanjang 400 meter.
Jeans
“Menyenangkan,” kata Alex Cora, pelatih Boston Red Sox, saat dia memasuki lapangan dengan celana jeans untuk pertama kalinya pada hari Jumat sekitar pukul 12:00, di mana bau karet dari rumput sintetis memenuhi lubang hidung semua orang. Meski begitu, senyuman canggung masih terlihat saat ditanya mengenai dimensi lapangan bermainnya. Faktanya, lebar stadion terlalu lebar dan panjangnya terlalu pendek untuk bermain baseball. Jarak dinding terjauh dari pelat muka kira-kira 117 meter; 5 meter kurang dari rata-rata di stadion AS.
Penonton London diperkirakan akan melihat banyak home run dalam beberapa hari mendatang dan Yankees adalah tim dengan pukulan paling berbahaya di liga, yang menjelaskan ketidaknyamanan Cora. Tim New York telah mencetak setidaknya satu home run untuk rekor 29 pertandingan berturut-turut.
Tidak, nadanya tidak sempurna, Jim Small mengakui. Dia adalah direktur di Liga Utama dalam hal proyek internasional. Sulit untuk menempatkan lapangan bisbol di stadion yang tidak dimaksudkan untuk tujuan itu, jelas Small. “Kami juga harus mencari dalam waktu yang sangat lama.”
Diambil dalam
Komentar itulah yang membuat Tjerk Smeets, direktur teknik Asosiasi Bisbol Belanda, mengerutkan kening. Sejak tahun 2014, telah ada sebuah stadion di Hoofddorp yang memenuhi setiap peraturan dalam buku persyaratan ekstensif Liga Utama, dengan tanah liat Amerika yang sama dan bahkan rumput asli. Pemerintah kota Hoofddorp terlilit hutang lebih dari 12 juta euro, yang diambil alih oleh orang Amerika yang menggoda.
Smeets tidak terkejut bahwa London dipilih setahun yang lalu. Selama bertahun-tahun, MLB telah menyaksikan kompetisi sepak bola Amerika NFL (sejak 2007) dan kompetisi bola basket NBA (sejak 2011) berkembang pesat di ibu kota Inggris. “NFL dan NBA telah menjadi mesin penghasil dolar di London. Liga Utama juga menginginkan mesin seperti itu dan pada akhirnya semuanya soal uang. London lebih menarik secara komersial,” kata Smeets, yang menekankan bahwa tidak ada lagi lobi aktif untuk membawa Liga Utama ke Belanda.
Amerika sangat serius dalam rencana mereka untuk menaklukkan Eropa, Smeets yakin. Menurutnya, hal itu paling baik dilihat pada poster di London. Persaingan antara New York Yankees dan Red Sox, yang telah berlangsung lebih dari satu abad, adalah salah satu yang paling terkenal di dunia olahraga. Selain itu, Red Sox adalah juara bertahan Liga Utama. Yankees adalah salah satu klub olahraga paling terkenal di dunia. Logo sang juara rekor dapat dilihat di mana-mana di topi dan pakaian. Seringkali operator, terutama di Eropa, tidak tahu bahwa itu adalah klub bisbol, kata direktur Major League, Small.
Bintang Yankees Aaron Judge bercanda selama konferensi pers hari Jumat bahwa dia memperkenalkan dirinya kepada orang-orang di London dalam beberapa hari terakhir sebagai pemain dari tim itu di topi mereka. Kecil: ‘Yang kami inginkan adalah membuat hubungan antara Aaron Judge dan topi itu. Jadi mereka tahu bahwa salah satu atlet terbaik di dunia memakai topi itu untuk bekerja setiap hari.’
Irama lambat
Petualangan di Eropa bukanlah jaminan kesuksesan, aku Small. Liga Utama sebelumnya telah berhasil melintasi perbatasan AS dengan pertandingan ke negara-negara seperti Meksiko, Jepang, dan Puerto Riko. Namun negara-negara tersebut menyukai bisbol sama seperti Amerika Serikat. Di Eropa, olahraga ini hanya menyelenggarakan kompetisi (semi) profesional di Belanda dan Italia. Dan laju permainan bisbol yang relatif lambat semakin menjauhkan diri dari pengalaman olahraga Eropa dibandingkan, katakanlah, bola basket spektakuler atau sepak bola Amerika.
“Kami tahu betul tantangan yang kami hadapi,” kata Small. ‘Baseball adalah olahraga yang memiliki hubungan mendalam antara bermain dan menonton. Jadi kami sangat ingin menginspirasi anak-anak untuk bermain olahraga melalui duel ini.’
Tampaknya, Small tak perlu khawatir dengan kesuksesan seri London edisi pertama tersebut. Sebagian besar dari 120.000 tiket untuk dua pertandingan tersebut habis dalam sehari, meskipun harga rata-ratanya mahal sekitar 150 euro per tiket. Mungkin juga dijelaskan oleh poster yang unik dan mungkin hanya satu kali saja. Tahun depan, St. Louis Cardinals dan Chicago Cubs saling berhadapan di seri London.
Setelah itu, pertandingan baru harus dinegosiasikan dengan klub dan pemain. Jika Small berhasil mendapatkan apa yang diinginkannya, itu akan menjadi formalitas setelah akhir pekan depan.
“Mudah-mudahan dalam 15 tahun kita akan melihat kembali ke sini dan mengatakan ini adalah momen yang mengubah bisbol di Eropa.”
