Karena Gorbachev menahan diri dari kekerasan, penduduk negara-negara Blok Timur hampir secara diam-diam terbebas dari senjata Moskow.
“Dia memberi kami semua kebebasan, tapi kami tidak tahu apa yang harus kami lakukan dengan kebebasan itu.” Demikian kesimpulan ekonom Rusia Ruslan Grinberg, salah satu orang terakhir yang mengunjungi mantan pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev di ranjang sakitnya.
Ini adalah kesimpulan yang menyedihkan, namun lebih dari tiga puluh tahun setelah pembebasan mereka dari sistem Soviet yang menyesakkan, Rusia nampaknya sedang dalam perjalanan ke masa lalu dimana negarawan yang meninggal pada hari Selasa berusaha untuk membebaskan mereka.
Ketika Gorbachev berkuasa pada tahun 1985, ia sama sekali tidak berniat membongkar sistem komunis, apalagi membubarkan Uni Soviet. Dengan perestroika (reformasi) dan glasnost (keterbukaan), ia berharap dapat memajukan Uni Soviet.
Dalam hal ini, dia jelas bukan seorang visioner. Dia gagal menyadari bahwa sistem komunis sebenarnya mustahil untuk direformasi: begitu dia mulai mengutak-atik monopoli kekuasaan partai, seluruh sistem pasti akan runtuh.
Kehebatannya terletak pada kenyataan bahwa ia memilih untuk tidak menggunakan kekerasan untuk menghentikan kemerosotan kekuasaan Soviet, meski ia mendapat tekanan kuat dari rekan-rekannya yang konservatif di Politbiro. Ketika Tembok Berlin terancam runtuh, Gorbachev dan menteri luar negerinya, Shvardnadze, mengunjungi Jerman Timur untuk membujuk para jenderal pasukan Soviet di sana agar tidak melakukan intervensi.
Hasilnya adalah pembebasan yang hampir diam-diam terhadap penduduk negara-negara Blok Timur, yang berada di bawah kendali Moskow sejak Perang Dunia II.
Hukuman mati untuk Uni Soviet
Di rumah, tangan Gorbachev tidak sepenuhnya bersih. Di bawah tekanan dari para pemimpin partai, ia mengirim pasukan ke Lituania dan Latvia untuk menekan gerakan kemerdekaan. Namun upaya setengah hati itu justru membuahkan hasil sebaliknya. Bagi para pengkritiknya yang konservatif, ini adalah sinyal untuk melakukan kudeta terhadap Gorbachev, yang pada akhirnya menandatangani surat perintah kematian untuk Uni Soviet.
Gorbachev juga menyelamatkan negaranya dari Perang Dingin yang tidak masuk akal dan menguras uang yang memecah belah dunia selama empat puluh tahun. Untuk sementara, tampaknya Rusia akan lebih memilih kerja sama dengan Barat daripada konfrontasi.
Segera setelah pengunduran dirinya, Gorbachev dipandang di dalam negeri sebagai penipu yang menyia-nyiakan negaranya dan menjerumuskan Rusia ke dalam kekacauan ekonomi. Pertanyaannya adalah apakah ia harus bertanggung jawab atas hilangnya tabungan Rusia, perang mafia, dan proyek privatisasi yang meragukan setelah jatuhnya sistem Soviet. Faktanya, periode penuh gejolak tersebut memberi nama buruk bagi demokrasi di Rusia.
Sejak awal, Vladimir Putin menggunakan rasa frustasi itu untuk membangun kekuasaannya dan membatasi kebebasan orang Rusia. Demi memulihkan Rusia sebagai negara adidaya, dia kini memulai perang. Momen ketika Rusia bisa memilih apa yang harus dilakukan terhadap kebebasannya tampaknya telah berlalu.
Posisi surat kabar tersebut diungkapkan dalam Volkskrant Commentary. Ini adalah hasil diskusi antara komentator dan pemimpin redaksi.
