Lucinda Brand berurusan dengan hantu Piala Dunia di pasir lepas Ostende
Tangannya terentang, tangannya terkepal. Ini adalah sikap kemenangan yang dilakukan Lucinda Brand (31) dari Rotterdam, di Ostende yang dingin dan hujan, melupakan beban empat partisipasi sebelumnya dalam kejuaraan dunia. Kali kelima adalah pukulan. “Sebuah beban telah terangkat dari pundakku.”
Dia melintasi garis finis pertama di lintasan lari pada Sabtu sore dengan keunggulan delapan detik atas Annemarie Worst (25) dari Nunspeet dan 19 atas Denise Betsema (28) dari Den Burg, Texel, setelah perjuangan yang melelahkan di pantai dan kursus balapan. Panggung berwarna oranye di ratu resor tepi laut Belgia, hari ini ditutupi dengan segala warna abu-abu yang bisa dibayangkan.
Dia sangat dekat berkali-kali. Sekali empat, tiga kali perunggu, sekali perak. Posisi kedua di Bogense, Denmark, pada Februari 2019, menjadi yang paling dirugikan. Kemudian dia selalu berjuang untuk maju. Sepertinya dia akan bertarung habis-habisan dengan Sanne Cant dari Belgia, sampai pergantian sepeda menjadi dramatis. Ayahnya mengambil sepedanya terlalu cepat dan menariknya ke bawah. Banjir air mata tak terbendung dengan kalung perak di lehernya.
Ada tekanan dan ada ekspektasi, di Piala Dunia ini. Di Ostende segalanya harus berjalan sesuai keinginannya, untuk pertama kalinya musim ini dia mengikuti program bersepeda penuh. Dia telah membuat kesan terbesar di bidang peloton pesaing Belanda dalam beberapa pekan terakhir. Ia meraih sebelas kemenangan dalam 23 kompetisi dan naik podium tak kurang dari 22 kali. Dia memimpin tiga klasifikasi. Setelah pertandingan, dia berargumen bahwa kegagalan lagi akan berdampak buruk baginya. Ada begitu banyak pembalap muda yang baik yang akan datang.
Di bawah bimbingan manajer tim Trek Baloise Lions, mantan pengendara sepeda berpengalaman Sven Nys, dia menginvestasikan banyak waktu untuk bersepeda dan berjalan di pasir. Hampir seperempat jalur di Ostende membentang di sepanjang pantai. ‘Saya hampir merasa seperti orang Belgia, saya tinggal di sini begitu lama. Itu bukan untuk apa-apa.’
Itu tidak hanya membuahkan hasil dalam permainan. Baru pada lap terakhir pertarungan yang melelahkan diputuskan di tikungan licin di trek balap. Yang terburuk, kuat secara tak terduga, memimpin, Brand maju melewati orang-orang yang naksir di dalam dan ketika Yang Terburuk berbelok ke kanan, mereka saling bersentuhan dengan siku. Gelderland jatuh. Ada pelukan setelahnya. “Maaf,” kata Merek. Kemudian: ‘Saya kira dia tidak mempermasalahkan hal itu. Bisa juga terjadi sebaliknya.’
Yang terburuk: ‘Saya tidak senang dengan itu, tidak. Itu membuatku kehilangan gelarku. Tapi hal seperti ini bisa saja terjadi.”
Seleksi Belanda mendominasi seluruh balapan, meskipun juara dunia pensiunan Ceylin del Carmen Alvarado kalah di putaran pertama – dia tidak lagi memainkan peran penting, dia finis di urutan keenam dengan 1,12. Betsema-lah yang segera menjauhkan diri. Sebagai penduduk Pulau Wadden, dia tahu apa yang harus dilakukan dengan pasir tersebut. Merek dan kemudian Sosis bergabung. Mereka mengakui sedikit satu sama lain. Beberapa kali berenang di pantai atau arena pacuan kuda tidak membuat perbedaan besar. Merek terus-menerus mendorong dirinya sendiri. ‘Aku sudah marah pada diriku sendiri beberapa kali. Anda akan melakukannya kali ini!’ Pelatih Nys juga mengajarkannya: jangan menyerah. ‘Sepuluh detik tidaklah banyak di sini. Satu kesalahan yang dilakukan orang lain dan Anda kembali lagi.’ Yang terburuk juga tidak akan berhasil. ‘Saya tetap tenang. Itu memberi saya kepercayaan diri untuk terus kembali.”
Betsema tersingkir di babak terakhir. Dia merasa dirinya lebih rendah di koridor; cedera lutut yang diderita sebelumnya mulai terjadi. Perasaannya campur aduk, akunya setelah balapan. ‘Saya senang dengan medali Piala Dunia pertama saya, tapi saya juga hampir meraih gelar juara dunia, yang juga membuatnya sedikit sedih.’
Yang terburuk puas dengan posisi keduanya, hasil yang sama seperti tahun lalu di Dübendorf, Swiss. Kemudian dia tidak bisa menyembunyikan kekesalannya atas kekalahan sprint Alvarado, tapi sekarang medali perak terasa seperti puncak kejayaan musim yang agak buruk. Dia berjuang untuk waktu yang lama setelah terjatuh dari sepeda gunung di musim panas, yang menyebabkan tendon di bahunya robek. Saya ingin mengakhirinya dengan baik, tujuan saya adalah Piala Dunia ini.
Fakta bahwa Brand sekarang benar-benar mengenakan sweter pelangi di bahunya pada awalnya membuatnya bangga, tetapi, katanya, tanpa sorak-sorai penonton, emosinya menjadi kurang kuat. “Mungkin aku akan merasa lebih baik minggu depan.”
