blog.thecurtiscasa.com

Pengintai tidak diterima di ‘ruang perang’ Bajak Laut Pittsburgh, salah satu dari tiga puluh klub di liga bisbol Amerika MLB. Di ruang di dalam Stadion PNC Park, puluhan pencari bakat dan karyawan sedang mempersiapkan rancangan tahunan, proses di mana klub memilih talenta baru.

Diantaranya dua orang Belanda, Bart Hanegraaff (34) dan Martijn Nijhoff (43). Mereka telah memainkan peran kunci di klub selama beberapa tahun dan terlibat dalam prosedur seleksi sebagai penasihat untuk pertama kalinya. Di ruang pertemuan, yang untuk sementara berubah menjadi benteng yang tak tertembus, mereka tercengang. Bahkan foto pun tidak boleh keluar ruangan, katanya saat istirahat. Pesaing dapat memperbesar layar komputer.

Magnet bertuliskan nama pemain baseball muda diletakkan di papan tulis selebar beberapa meter. Para pengintai, yang tersebar di seluruh negeri, mengumpulkan informasi dari sekitar dua ribu pemain. Empat ratus di antaranya dibahas pada tahap akhir, setelah diberi peringkat menggunakan model komputer. Hanegraaff dan Nijhoff bertindak sebagai dewan pemberi suara.

Pemain yang dipilih berakhir di regu latihan klub di liga kecil, liga di bawah MLB. Di tempat kelahiran Pittsburgh, Belanda berkuasa.

Dalam mencari lapangan baru yang berbeda, klub berakhir dengan Brabanders – Hanegraaff berasal dari Eersel, Nijhoff dari Helenaveen – yang mendapatkan kebebasan untuk menerapkan metode pelatihan inovatif mereka, yang telah terbukti di Belanda. The Pirates, yang harus mengandalkan inovasi karena anggaran mereka yang terbatas, berpikir mereka telah mendapatkan emas dengan pasangan ini.

Bisbol Valhalla

“Sungguh tidak nyata,” kata Hanegraaff, bahwa nasib sebuah klub dari surga bisbol Amerika berada di tangan dua anak laki-laki asal Belanda. “Kadang-kadang saya harus mencubit diri saya sendiri,” katanya setelah seharian berada di ruang perang. Nijhoff: ‘Kami menikmatinya di sini setiap hari.’

Di Pittsburgh, Pennsylvania, duo ini mempromosikan filosofi mentor mereka Frans Bosch. Mantan seniman yang mempelajari anatomi manusia sebagai ilustrator medis ini telah bekerja sebagai pelatih dan supervisor di berbagai cabang olahraga dan berpengaruh di bidang pembelajaran motorik.

Nijhoff, mantan pemain bisbol, berhubungan dengan Bosch melalui Fontys Sports College dan menjadi terobsesi dengan teori tersebut. “Saya ternganga ketika mendengarnya,” katanya. “Kami pada dasarnya melakukan segala kesalahan.”

Hanegraaff, yang saat itu bekerja di akademi bisbol Nijhoff, segera mengenal Bosch dan metodenya.

‘Ini masalah yang rumit,’ kata Nijhoff, ‘dan mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun untuk memahaminya sepenuhnya.’ Namun inti pemikirannya sederhana: ‘Daripada memberi tahu atlet cara melakukan suatu gerakan, Anda menciptakan lingkungan di mana tubuh secara alami mengetahui cara melakukannya.’ Di bidangnya, hal ini disebut pembelajaran implisit: memungkinkan orang untuk mengalami, bukan hanya sekedar mengunyah terlebih dahulu.

Beberapa contoh. Pelempar yang tangannya terlalu rendah tidak hanya diberi tahu kesalahan apa yang dilakukannya, namun berlatih dengan tongkat di bawah lengannya. Jika dia salah mendarat dengan kaki depannya, permukaannya dapat disesuaikan untuk menyelesaikan masalah dengan cara yang menyenangkan; misalnya dengan menggunakan pemandangan atau permukaan pasir. Pemukul dapat menyempurnakan ayunannya dengan menggunakan pemukul yang lebih berat atau lebih kecil.

Pendekatan ini harus memungkinkan atlet untuk mengandalkan otomatisme pada saat stres tinggi. Selain itu, cara bergerak yang lebih natural akan mencegah terjadinya cedera.

Pelatih bakat di asosiasi bisbol

Nijhoff menerapkan metode pelatihan ini bertahun-tahun yang lalu sebagai pelatih bakat di Asosiasi Bisbol dan Sofbol Belanda (KNBSB), posisi yang masih dipegangnya. Di Amsterdam, ia mengawasi ‘Talent TeamNL center’ KNBSB, tempat berkumpulnya talenta-talenta terhebat di negara itu. Lebih sering daripada sebelumnya, mereka menandatangani kontrak profesional atau melanjutkan ke universitas-universitas Amerika. Hal ini akan menggarisbawahi keberhasilan pendekatan ini.

Pada tahun 2015, Nijhoff memberikan ceramah di Paderborn, Jerman, di mana ceritanya mengesankan dua orang Amerika yang tampaknya tertarik dengan Pittsburgh. Brabander diundang untuk datang dan melihat klub. “Saya tidak diperbolehkan mengatakan apa pun, hanya berjalan-jalan saja,” kata Nijhoff. “Pada akhirnya aku harus memberitahumu apa yang kupikirkan tentang hal itu.” Itu tidak mudah baginya. “Tidak ada variasi dalam latihan, hanya pengulangan, pengulangan.”

Ketika dia berkunjung untuk kedua kalinya, tidak ada yang dilakukan atas nasihatnya. Ketiga kalinya? Cerita yang sama. ‘Ketika mereka mengundang saya lagi, saya bilang saya melihatnya. Aku merasa bosan. Mereka bertanya: tidakkah kamu belajar dari kami? Saya berkata, tidak, tidak juga. Mereka tidak tahu apa yang mereka dengar.’

Kembali ke Belanda, telepon berdering. Bajak laut. Nijhoff ditawari posisi dan menjadi penasihat paruh waktu klub. Dia secara teratur melakukan perjalanan ke Bradenton, Florida, tempat kompleks pelatihan klub berada dan pelatihan dikelola.

Hanegraaff, anak didiknya di Belanda, menghadiri konferensi untuk pertama kalinya pada tahun 2018. “Kami pikir akan ada beberapa pelatih, tapi ada 120 orang dari lima belas klub MLB berbeda.”

Hanegraaff ditandatangani oleh Pirates, sementara klub lain juga tertarik. Mantan pemain bisbol itu menerima tawaran antara lain dari New York Yankees, tetapi klub terkenal itu jarang mendapat jawaban ‘tidak’ dari Belanda. “Mereka hanya membeli pemain terbaik di sana,” kata Hanegraaff. “Di Pittsburgh, tantangannya lebih besar.”

Para pelatih bisbol menulis buku anak laki-laki mereka di kota Andy Warhol, saus tomat Heinz, dan industri baja. Melarikan diri dari ruang perang sejenak, mereka memandang keluar dari rerumputan PNC Park ke gedung pencakar langit di tengahnya. Nijhoff memakai jaket latihan hitam (AC di kantor menyala), Hanegraaff memakai topi legenda klub Roberto Clemente, orang Puerto Rico yang menabrakkan pesawat penuh pasokan bantuan ke Nikaragua pada tahun 1972. Tembok besar berwarna hijau di sisi kanan lapangan dinamai menurut namanya.

Jauh di dalam stadion, sekelompok suporter sedang diajak berkeliling. Mereka tidak tahu bahwa masa depan klub mereka sebagian besar berada di tangan para pemain di lapangan.

Klub-klub lain di MLB juga akrab dengan filosofi Belanda sampai batas tertentu, tapi tidak ada tempat yang melakukan pendekatan ‘all-in’ seperti di Pittsburgh. Peran Nijhoff, mengelola pelatih di liga kecil, diperluas tahun lalu – ia menghabiskan 12 minggu dalam periode enam bulan di Florida – dan Hanegraaff sekarang tinggal di Bradenton.

Dari sana ia bekerja sebagai ‘kepala metodologi’ dengan pelatih dan pemain. Niatnya, para pemain baseball andalannya juga akan berlatih sesuai metode baru dalam waktu dekat. Hanegraaff telah bekerja dengan supertalent Oneil Cruz, pemain Dominika yang melempar bola ke base pertama dengan rekor kecepatan 157 kilometer per jam. “Ketika dia pertama kali dipanggil oleh Pirates tahun lalu dan dia melakukan home run pertamanya, saya berada di ruang istirahat.”

Dunia konservatif

Pada awalnya, para pendatang baru menghadapi penolakan dari perusahaan baru mereka, terutama dari para pelatih. “Saya pernah memberikan ceramah,” kata Nijhoff, “dan setelah itu semua pelatih kekuatan dan pengondisian ingin mengundurkan diri.” Hanegraaff: ‘Semuanya cukup konservatif.’

Dalam beberapa musim terakhir, staf klub telah diberhentikan: lebih dari 60 persen telah dipecat. Sejak saat itu, Belanda telah diberi banyak kesempatan oleh saudara-saudaranya untuk mengisi posisi-posisi yang kosong. “Awalnya kami yang menangis di padang pasir, sekarang kami adalah pelatih yang tidak mau berpartisipasi.”

“Bisbol Amerika adalah dunia yang konservatif,” kata John Baker, mantan penangkap MLB dan kepala pelatihan di Pittsburgh. ‘Hal ini mungkin terjadi karena besarnya populasi Amerika Serikat: bakat selalu muncul ke permukaan. Kita menjadi malas. Pekerjaan diberikan kepada mantan pemain, pelatihannya kuno. Satu-satunya hal yang saya dengar sebagai pemain adalah menjaga siku saya tetap tegak. Dewan Bisbol Amerika Klasik.’

Baker memulai karirnya di Oakland A’s dan direkrut oleh Billy Beane, orang di balik revolusi data Bola uang. “Banyak orang juga tidak mau mempercayainya.”

Orang Amerika itu bekerja dengan Chicago Cubs ketika dia mengetahui ide Bosch. Seorang pelatih kebugaran bekerja dengan pemain Belanda itu di tim rugbi nasional Wales. Ketika dia mulai di Pittsburgh tahun lalu, panggilan pertamanya adalah ke Hanegraaff. Belanda tidak perlu lagi khawatir terhadap oposisi.

Beberapa karyawan pindah ke Pittsburgh karena Hanegraaff dan Nijhoff. “Saya melakukan sesuatu karena saya pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Jonathan Tucker, yang mengelola pelatih memukul Pirates. Sebagai pemain, dia mendekati MLB. “Saya selalu merasa harus ada lebih banyak lagi.” Setelah ceramah Nijhoff, sebuah dunia terbuka baginya. “Saya mungkin akan menjadikannya MLB dengan pendekatan ini.”

The Pirates, yang terakhir kali memenangkan kejuaraan pada tahun 1972, mendambakan kesuksesan baru. Nijhoff yakin hal ini akan terjadi. Hasil pertama sekarang terlihat. Ke’Bryan Hayes, pemain baseman ketiga berbakat dari akademinya sendiri, menandatangani kontrak rekor klub senilai $70 juta musim semi ini.

Musim ini, Pittsburgh kembali berada di posisi terbawah, namun menurut para pelatih, keadaan akan segera berbalik. “Jika klub lain, dilihat dari sudut pandang hitam-putih, hanya memberi tahu Anda bagaimana melakukannya, tidak pernah berlatih dengan variasi dan kecepatan tinggi, dan kami melakukan apa yang kami lakukan sekarang di tahun-tahun mendatang?… Maka Anda tahu ‘ Anda tidak perlu tahu apa pun tentang bisbol untuk mengetahui bahwa itu akan membuat perbedaan.’

Dalam dua atau tiga musim, para penggemar setidaknya dapat mempersiapkan diri untuk pertandingan bisbol playoff, Nijhoff yakin. “Saya sangat yakin akan hal itu.”