Saat Olimpiade 1.500 meter dipertaruhkan, semua tembakan Kjeld Nuis tepat sasaran
Kjeld Nuis dapat meluncur dengan sangat cepat, tetapi keahlian terhebatnya mungkin adalah rebound. Di Turnamen Kualifikasi Olimpiade (OKT), ia menambahkan babak baru yang kuat dalam karya reboundnya. Setelah kehilangan tempat di nomor 1.000 meter pada hari Rabu, ia memenangkan nomor 1.500 meter sehari kemudian.
Segera setelah perjalanannya, ia sudah mengetahui bahwa ia akan mampu mempertahankan gelarnya pada jarak tersebut di Beijing pada bulan Februari. Catatan waktu 1:43.85 bukan hanya waktu tercepat, tetapi juga salah satu waktu tercepat yang pernah Nuis kendarai di Heerenveen. Tangannya yang terkepal terangkat ke udara saat dia berjalan keluar, senyuman khasnya muncul kembali di wajahnya. Dia melakukan apa yang harus dia lakukan untuk pergi ke Olimpiade Musim Dingin.
Seperjalanan kemudian dia cukup yakin. Jelas terlihat bahwa dia telah meninggalkan rival terbesarnya Thomas Krol. Dengan waktu hanya 0,02 detik, namun cukup untuk menghela nafas yang sangat dalam dari Nuis. Kelegaan setelah menempati posisi keempat pada nomor 1.000 meter sehari sebelumnya dan tidak lolos terlihat jelas di wajahnya.
“Itu adalah neraka,” katanya setelah kemenangannya selama 24 jam terakhir. ‘Dan tetap saja, sebenarnya. Masih sangat menyakitkan karena saya tidak diizinkan mempertahankan gelar saya di nomor 1.000 meter.’
Tidak semua pemegang gelar Olimpiade bisa mempertahankan gelarnya setelah Oktober ini. Sven Kramer, Ireen Wüst dan Carlijn Achtereekte berhasil lolos ke Beijing pada jarak yang mereka menangkan di Pyeongchang, namun Jorien ter Mors dan Esmee Visser tidak. Nuis kini bisa mempertahankan satu dari dua gelarnya.
Selami optimisme
Optimismenya yang biasa menurun drastis setelah lari 1.000 meter. Dia tidur sedikit – ‘lebih banyak tidur siang’ – tetapi berkata pada dirinya sendiri bahwa dia bisa melakukannya. “Itulah yang harus saya pikirkan,” katanya kepada NOS sebelum perjalanan.
Siapa pun yang mengikuti kariernya tahu bahwa dia mampu melakukan hal itu. “Tidak ada seorang pun yang memiliki karier sempurna, namun ada pula yang memiliki beberapa kendala dalam perjalanannya,” katanya dalam sebuah wawancara di surat kabar ini awal tahun ini.
Pada awal karirnya, ia melewatkan Olimpiade 2010 karena skater lain menikmati status dilindungi. Empat tahun kemudian, dia merusak peluangnya sendiri di OKT dan tidak diizinkan pergi ke Sochi. Balas dendam terjadi pada tahun 2018: Nuis tidak hanya lolos ke Pyeongchang, ia juga meraih emas di nomor 1.000 dan 1.500 meter.
Pada tahun-tahun berikutnya, ia tetap menjadi salah satu atlet terkemuka dunia di kedua jarak tersebut. Setahun setelah Pyeongchang, dia memecahkan rekor dunia (1.40.17) di Salt Lake City, satu-satunya rekor yang masih ada di tangan Belanda.
Dia tidak selalu menjadi yang tercepat. Di antara pemain Belanda, Thomas Krol, rekannya yang tampak tenang,lah yang paling mengalahkannya. Keduanya berada di tim yang sama (Jumbo-Visma) selama beberapa tahun, hingga Nuis pindah ke Reggeborgh pada tahun 2020, tim mantan juara Olimpiade Gerard van Velde.
Dia jelas tidak memulai dengan mulus di sana. Tepat sebelum awal musim lalu dia terkena corona dan harus merenovasi semuanya. Baru menjelang akhir tahun dia menenangkan diri lagi dan meraih perak di nomor 1.500 meter jarak Kejuaraan Dunia di belakang Krol.
Kompetisi
Namun gelembung skating di Heerenveen bukanlah ukuran yang baik untuk musim Olimpiade kali ini. Tahun ini kompetisi internasional di nomor 1.500 meter jauh lebih besar. Ning Zhongyan dari Cina dan Joey Mantia dari Amerika menonjol khususnya, Belanda masih jauh di belakang level mereka.
Meskipun masih ada tren peningkatan untuk Krol – ia menempati posisi ketiga di Salt Lake City – tren Nuis menurun: dari posisi keenam hingga ketujuh menjadi kesebelas di Salt Lake. ‘Terlalu mudah berubah’, pikirnya juga. Dan dia ‘sedikit selesai dengan itu’.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Nuis melalui semuanya setelah gagal lolos ke nomor 1.000 meter. Belanda mendominasi sepanjang tahun pada jarak tersebut, yang merupakan peluang terbaik untuk mendapatkan medali emas Olimpiade baru. Ini akan jauh lebih sulit pada 1.500.
Dia akan mengambil harapan dari kenyataan bahwa dia akhirnya berhasil mengungguli Krol lagi. Saingan besarnya juga menempati posisi kedua pada jarak ini. Belum ada kepastian tentang Tijmen Snel yang finis ketiga dalam waktu 1.45.16. Dia mungkin harus menyerahkan tempatnya kepada seseorang di tim pengejar.
