blog.thecurtiscasa.com

“Penyelaman terbaik dalam hidupku!” teriak seorang rekan ahli biologi kelautan dengan gembira. Dengan 3.000 kali penyelaman di terumbu karang tropis, ini bukanlah pernyataan kosong. Selama satu jam terakhir kami menyelam ke laut lepas dekat gunung bawah laut terjal yang muncul dari kedalaman biru tua. Tujuh pari manta samudera terbang mengelilingi kami seperti pesawat luar angkasa hitam. Mereka ada di sana karena suatu alasan, tapi untuk mengunjungi salon kecantikan besar.

Kebanyakan vertebrata laut melakukan outsourcing untuk pembersihan gigi dan kulit mereka. Ikan kecil memanjang berenang di sekitar karang hingga pari manta turun dengan anggun dan mengapung di depan tempat pembersihan. Kemudian ikan berukuran empat sentimeter itu dengan panik mulai mengambil parasit dan kulit mati dari mulut ikan pari selebar tujuh meter tersebut.

Ikan mendapat makan dan pari manta dibersihkan. Ini adalah permainan kepercayaan dan reputasi. Terkadang ikan akan menggigit jaringan hidup, baik secara tidak sengaja atau karena ia lebih menyukainya. Nyeri membuat klien terlonjak. Hal ini terlihat dari pari manta disekitarnya yang sedang menunggu giliran. Satu lompatan terlalu banyak maka salon pembersih akan kehilangan reputasi baiknya dan semakin sedikit pari manta yang mengunjunginya.

Ikan juga membersihkan gigi predatornya. Pembersih kemudian bekerja di mulut, misalnya, ikan bass besar, yang dalam keadaan lain akan menganggap ikan tersebut sebagai makanan. Jika ikan bass tidak bisa menahan godaan untuk menggigitnya, tidak akan ada yang berani membersihkannya di kemudian hari. Dan kemudian ada penipu. Ikan yang tampak seperti pembersih, yang memanfaatkan kepercayaan pelanggan, namun hanya menggigit jaringan hidup. Mereka biasanya hanya bisa mencuri dalam waktu singkat sebelum pelanggan dan petugas kebersihan mengusir mereka.

Terlihat dua wisatawan yang dilengkapi alat selam terjatuh dari perahu reyot. Mereka benar-benar dibawa ke kedalaman oleh pemandu selam. Ada banyak perjuangan dan kepanikan yang menyebabkan balok-balok itu melompat dengan cepat. Ternyata mereka baru pertama kali belajar menyelam, dengan didampingi pemandu selam tanpa izin. Sungguh luar biasa, di tempat ini hanya penyelam berpengalaman yang mampu menghadapi arus yang terkadang terasa seperti angin berkekuatan delapan.

Daerah di Indonesia ini hampir tidak mempunyai pariwisata, namun menjadi lebih mudah diakses dalam waktu singkat karena penggunaan feri reguler. Promosi wisata selam yang kuat secara internasional telah menyebabkan pertumbuhan pengunjung secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir. Perubahan cepat seperti ini dapat menciptakan situasi berbahaya. Sayangnya, kecelakaan serius telah terjadi. Namun para wisatawan yang menunggu giliran berenang bersama pari manta belum belajar mengenali sinyal rasa sakit. Di sini permainan kepercayaan dan reputasi harus dijalankan untuk sementara waktu sebelum para penipu diusir dan operasi penyelaman dapat dibenarkan.

_{Lisa Becking adalah asisten profesor biologi kelautan di Universitas dan Penelitian Wageningen.}