Terkadang Sifan ingin berbuat terlalu banyak, lalu aku memperlambatnya
Tim Rowberry (34) memiliki sedikit pengalaman sebagai pelatih kepala atlet papan atas. Namun kini dia tiba-tiba menjadi orang yang harus memimpin Sifan Hassan meraih dua gelar Olimpiade. Juara dunia dua kali itu menghabiskan waktu berbulan-bulan mencari pelatih baru ketika pelatih lamanya, Alberto Salazar, diskors dari Kejuaraan Atletik Dunia pada bulan September. Salazar dilarang mengikuti olahraga tersebut selama empat tahun karena melanggar peraturan narkoba.
Hassan mewawancarai beberapa kandidat. Tidak ada yang benar-benar menyukainya. Rowberry melakukannya. Sebagai asisten Salazar, dia telah bepergian bersama Hassan ke kamp pelatihan di luar negeri selama dua tahun terakhir. ‘Ada banyak tekanan pada Sifan untuk berlatih dengan pelatih yang sangat dihormati. Dia memahami hal ini dan mulai mencari. Saya membantunya sampai dia mendapat pelatih baru. Dia hanya harus kembali bekerja,” kata Rowberry melalui telepon dari Amerika.
Pada bulan Desember, Hassan memilih pelatih baru. Konferensi pers diadakan untuk mengumumkan berita tersebut, tetapi dibatalkan pada menit terakhir. Lagipula, perasaan itu tidak enak bagi Hassan. Pencarian berlanjut. Sementara itu, Rowberry terus melatihnya. Akhirnya, Hassan memutuskan bahwa dia sebenarnya baik-baik saja dengan situasi itu. Dia sekarang berlatih dalam kelompok kecil di lokasi yang sama di Beaverton dengan Yomif Kejelcha, pemegang rekor dunia mil Inggris. Pemain Amerika Galen Rupp dan Clayton Murphy juga rutin hadir di sana, namun mengikuti jadwal pelatih mereka sendiri.
Hassan terkadang berdebat dengan Salazar karena dia mempunyai pendapat yang kuat tentang program pelatihan. Apa kabarmu?
‘Dia terkadang punya ide lain, ya. Tapi menurutku dia sudah sangat dewasa dalam dua tahun terakhir. Dia telah berkembang pesat. Ikatan kami bagus. Ada rasa saling menghormati. Saya pikir dia juga mulai merasa lebih betah ketika saya bergabung dengan grup karena saya ada di sana dengan segalanya. Sifan tahu betul apa kemampuan fisiknya. Terkadang dia ingin melakukan terlalu banyak. Maka Anda harus memperlambatnya sedikit. Jika dia mempunyai pemikiran lain, saya mencoba menjelaskan kepadanya mengapa kami melakukan hal tersebut. Penting bagi Sifan agar situasinya vis-a-vis Tokyo akan berubah sesedikit mungkin. Saya tahu jadwal Alberto dan akan terus mengikuti garis itu.”
Rowberry tidak asing dengan Proyek Nike Oregon. Dia sendiri adalah seorang pelari 800 meter yang berbakat dan di masa lalu sering digunakan sebagai penentu kecepatan bagi atlet papan atas seperti Galen Rupp dan Mo Farah, yang mencapai kesuksesan besar di bawah Salazar. Rowberry juga bekerja sebagai pelatih tim universitas di Utah. Dia hendak melakukan sesuatu dengan studi hubungan internasionalnya ketika dia mendapat telepon dari Portland. Seseorang diperlukan untuk membimbing Hassan dan Yomif Kejelcha, pemegang rekor dunia mil Inggris saat ini, pada musim panas 2018. ‘Ini adalah kesempatan besar bagi saya. Musim panas itu saya datang ke Eropa untuk pertama kalinya bersama Sifan. Alberto Salazar hampir berhenti melakukan perjalanan pada saat itu.’ Hal ini berjalan sangat baik sehingga Rowberry bergabung dengan grup di Oregon secara penuh waktu pada bulan Desember sebagai asisten Salazar.
Salazar sudah diselidiki oleh badan anti-doping Amerika USADA. Masalah ini terungkap ketika mantan atlet Kara Goucher membuka sebuah buku pada tahun 2013 tentang cara pelatih yang sangat ambisius itu menyelidiki dan melampaui batas yang diperbolehkan. Setelah penyelidikan yang panjang, Salazar diskors karena tiga pelanggaran. Dia bereksperimen dengan obat terlarang testosteron, dia secara ilegal memberikan suplemen kepada pelatih sebagai tes dan dia mengatakan kepada para atlet untuk menyembunyikan informasi sensitif dari pengawas doping.
Mengapa penelitian tersebut tidak menjadi penghalang bagi Anda untuk menerima pekerjaan di Proyek Nike Oregon?
“Ada orang yang mengatakan kepada saya: ‘Jika Anda mulai bekerja di sana, orang-orang akan membenci Anda hanya karena Anda berada di klub itu. Tentu saja saya membuat daftar pro dan kontra saat itu. Saya mencari sebanyak mungkin hal tentang masalah ini secara online dan mencoba membaca semua yang dapat saya temukan. Saya mendapat kesan pada saat itu bahwa yang terutama adalah konflik antara Salazar dan mantan atlet Kara Goucher yang memiliki keluhan tentang cara dia memperlakukannya. Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu. Saya pikir itu sudah terselesaikan. Saya tahu ada kritik, tapi saya pikir itu mungkin akibat dari kesuksesan band.’
Apakah penangguhan tersebut merupakan kejutan bagi Anda?
‘Itu adalah kejutan besar. Awalnya saya bahkan tidak tahu kalau uji coba itu akan berlangsung saat Kejuaraan Atletik Dunia, saya mendengarnya dari atlet lain. Alberto menelepon saya hari itu. Dia bilang dia menyesal tidak bisa memperingatkanku. Saya baru saja meninggalkan pekerjaan penuh waktu saya di universitas di Utah dan tidak tahu apakah saya masih mempunyai pekerjaan. Terutama ketika proyek Nike Oregon dicabut. Untungnya saya bisa tinggal sampai Tokyo.’
Apakah Anda punya penyesalan setelah Salazar diskors?
“Suspensi itu jelas membuat saya merasa tidak nyaman. Namun saya telah membaca dokumen-dokumen tersebut dan menemukan bahwa laporan tersebut lebih tidak bersalah dibandingkan dengan apa yang diberitakan di media. Ya, citra saya sebagai pelatih juga bisa rusak karena masalah ini. Namun saya menerima pekerjaan itu dengan pemikiran bahwa hal-hal tersebut terjadi jauh sebelum zaman saya. Mo Farah telah meninggalkan grup dan Alberto sebagian besar telah mengundurkan diri dari departemen kepelatihan. Saya punya firasat dia akan segera pensiun. Saya belum pernah melihat sesuatu yang gila yang tidak dapat diterima.’
Bagaimana rasanya bekerja dengan Sifan Hassan?
‘Luar biasa. Ini adalah kesempatan unik bagi saya untuk bekerja dengannya. Dia sangat baik dan bekerja sangat keras. Kami banyak bicara tentang agama, dan saya mengagumi disiplinnya dalam hal agama. Dia bangun pagi setiap hari untuk berdoa. Terkadang sulit membuat jadwal untuknya. Dia datang sedikit terlambat untuk pelatihan karena doa. Terkadang di sela-sela latihan kekuatan Anda juga harus istirahat untuk berdoa. Dia juga menunjukkan cara memasak makanan Ethiopia. Saya sekarang mencoba mempelajari bahasanya. Saya fasih berbahasa Indonesia karena saya melakukan pekerjaan misionaris di sana dan juga berbicara sedikit bahasa Rusia dan Jepang. Sebenarnya saya tidak pernah berambisi menjadi pelatih. Saya ingin menerbitkan makalah dan secara tidak sengaja masuk ke bidang ini, tetapi itu sangat cocok. Saya selalu tertarik dengan budaya lain. Saya mungkin akan segera belajar bahasa Belanda juga.’
