blog.thecurtiscasa.com

Apakah Google Maps membuat otak menjadi malas? Ahli ilmu saraf semakin memahami arah dan apa yang dilakukan asisten digital dengannya. Tiga pertanyaan, dengan wawasan terbaru.

Apakah Google Maps menghancurkan indra penunjuk arah kita?

Jernihkan pikiranmu dan pergilah. Dengan navigasi GPS itu mungkin. Kecuali pada kesempatan langka ketika seseorang tidak berpikir panjang salah belok pada navigasi, sains mulai mencari tahu apakah sistem Google Maps dan GPS merusak kemampuan kita dalam menentukan arah. Mungkin sedikit, kata penelitian Inggris baru-baru ini. Setidaknya: bagian otak yang biasanya mencoba mencari jalan di sekitar lingkungan tampaknya tidak melakukan apa pun secara nyata pada siswa ketika mereka membiarkan dirinya dibimbing oleh komputer.

Hugo Spires, profesor di University College London dan peneliti utama studi tersebut, menempatkan para siswa di pemindai otak. Di sana ia mengajak mereka berjalan-jalan melalui video melalui lingkungan Soho di London, sehari setelah mereka pertama kali diajak berkeliling oleh para peneliti. Lusinan area otak bersinar terang dalam pemindaian ketika para siswa harus menentukan arahnya sendiri. Jika mereka menyerahkan tugas tersebut kepada alat bantu navigasi (‘belok kiri di sini’, ‘jalan lurus ke depan’), maka kebisingan latar belakang akan terlihat jelas.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa otak memang bisa dibuat ‘malas’ oleh aplikasi navigasi, kata Ineke van der Ham, neuropsikolog di Universitas Leiden. Bukti kuat masih kurang, karena para ilmuwan perlu mengikuti kelompok besar dalam jangka waktu lama dengan atau tanpa aplikasi navigasi. Penelitian seperti ini belum pernah dilakukan.

Namun Van der Ham menemukan indikasi tentatif mengenai pengaruh tersebut dalam penelitian khalayaknya Anda bisa belajar menavigasi, di mana dia mengajak 13 ribu orang Belanda mencari rute dengan realitas virtual. Pertanyaan ‘di mana Anda sekarang di peta?’ dijawab paling baik oleh peserta berusia sekitar 50 tahun. “Saya menemukan hal itu setelahnya dan oleh karena itu kami harus menyelidikinya lebih dekat, tapi menurut saya ini adalah puncak yang mengejutkan,” kata Van der Ham. ‘Ketika Anda seusia itu, Anda tumbuh tanpa GPS dan Anda selalu membawa buku petunjuk jalan di mobil. Maka Anda harus menghafal rutenya sebelum pergi.’

Belajar menemukan jalan Anda tanpa bantuan bisa menjadi pelatihan otak yang sangat baik, tambah Van der Ham. Karena indra penunjuk arah juga berkurang seiring bertambahnya usia, ia berpendapat bahwa lebih baik orang sesekali berlatih membaca peta, daripada selalu membiarkan ponsel menentukan rute mana yang harus dilalui atau dilalui. Dengan cara ini, bahkan imajinasi dapat dijalankan: siapa pun yang merencanakan rute akan melihat segala macam tempat di depannya.

Mengucapkan selamat tinggal pada alat bantu navigasi digital adalah hal yang berlebihan, kata profesor kognisi spasial Albert Postma dari Universitas Utrecht (UU). ‘Dengan aplikasi navigasi, Anda dapat menjangkau lebih banyak tujuan tanpa tersesat, dan Anda memiliki sisa energi dan waktu untuk pengalaman baru. Jadi cobalah untuk menggabungkannya, itu pesan saya.’

Namun aplikasi peta di ponsel pintar melakukan hal lain: memberikan setiap orang akses terus-menerus ke tampilan atas area terdekat. Bukankah itu benar-benar membantu melatih membaca kartu? “Itu mungkin,” jawab Spires. ‘Jika Anda menghubungkan jalan di peta dengan apa yang Anda lihat di sekitar dan mengingat apa yang ditampilkan layar, Anda juga dapat mempelajari rute dengan Google Maps. Tapi kami belum melakukan penelitian apa pun mengenai hal ini.’

Di manakah peta yang ada di kepala kita?

Perbedaan antara navigasi ‘malas’ dan ‘aktif’ membawa pada penemuan lain: di mana di otak kita menyimpan rute kita. Indikasi pertama mengenai hal ini datang dari ahli saraf Eleanor Maguire. Dia membandingkan otak para pengemudi taksi di London yang mengemudi dari sini ke sana tanpa bantuan navigasi dan karena itu hafal kota tersebut, dengan otak para pengemudi bus yang mengemudikan rute tetap setiap hari dan hanya sedikit atau tidak perlu memikirkannya. Dan ya: pengemudi taksi memiliki hipokampus yang lebih tebal, yaitu area tempat ingatan kita berada.

Mungkin hal yang paling menakjubkan tentang penemuan itu adalah kenyataan bahwa menyimpan peta jalan setapak benar-benar memakan ruang. Setiap titik yang relevan di suatu area – misalnya pintu masuk stasiun kereta api – mendapat sel otaknya sendiri di hipokampus, yang disebut sel tempat. “Ketika Anda benar-benar tiba di lokasi tersebut pada rute tersebut, sel lokasi yang sesuai akan mulai aktif,” kata UU Profesor Postma. ‘Sel-sel tersebut juga menyimpan informasi tentang bagaimana landmark berhubungan satu sama lain, dan sel-sel lain mencatat fitur-fitur seperti jarak di antara mereka.’

Dengan cara ini, otak selalu memiliki semacam pandangan mental terhadap lingkungan yang ada. Berguna, kata Postma, karena tanpa mengetahui di mana segala sesuatunya berhubungan satu sama lain, kita hanya dapat menemukan jalan dengan menghafal serangkaian belokan untuk setiap rute: sini kiri, lalu kanan, lalu lurus dan Anda sampai di sana. “Ini bekerja dengan baik, sampai jalan diblokir dan Anda harus berimprovisasi, atau jika Anda tiba-tiba bergabung dengan suatu rute di tengah jalan.” Kemudian apa yang disebut navigasi ‘egosentris’ ini tidak lagi berfungsi dan otak harus beralih ke pandangan sekilas dengan sel tempat: navigasi alosentris.

Istimewanya: sel-sel tempat tersebut sudah beralih ke mode navigasi ketika kita mulai memikirkan tentang perjalanan, kata Francesco Battaglia, ahli saraf di Donders Institute di Nijmegen. Hal ini terlihat jelas pada hewan pengerat. Saat tikus berjalan melalui labirin untuk mendapatkan hadiah yang lezat, para ilmuwan melihat sel-sel tempat tertentu menyala yang sesuai dengan belokan dan persimpangan yang dilalui tikus. Tapi juga nanti, saat tikus tidurtempat sel terkadang menyala dalam urutan yang sama – menandakan bahwa hewan tersebut sedang bermimpi tentang petualangannya.

Sel tempat melamun juga dapat mengungkap jalur baru. Jika tikus melihat peneliti meletakkan makanan di tempat yang belum pernah ada hadiahnya, lalu sel tempat itu menyala dengan urutan yang benar-benar baru ke lokasi itu. “Mereka kemudian membayangkan, misalnya, sebuah jalan pintas,” kata Battaglia.

Pada manusia, sel tempat bahkan dapat mengkodekan bagaimana kita mendekati suatu tujuan, misalnya dari arah timur penelitian baru dari Universitas Columbia. Para peserta, yang ditanamkan microchip di otak mereka karena alasan medis, harus menyelesaikan perburuan harta karun dalam realitas virtual. Jika orang tersebut berdiri di sebelah barat atau timur ‘peti harta karun’, sel-sel lokasi terpisah akan menyala, terlepas dari di mana tepatnya penanda lain berada di dekatnya.

Mengapa perjalanan pulang selalu terasa lebih singkat dibandingkan perjalanan keluar?

Lalu ada misteri waktu. Hal yang umum dalam hal ini: perjalanan menuju suatu tujuan seringkali terasa lebih lama dibandingkan perjalanan pulang. Penjelasan klasiknya, kata Van der Ham, adalah bahwa pada rute yang benar-benar baru kita harus lebih memperhatikan segala macam detail untuk menemukan jalan kita. ‘Pertama kali Anda melihat lebih banyak dan Anda tidak tahu persis apa yang penting dan tidak penting untuk diingat. Anda kemudian menghabiskan lebih banyak waktu untuk memprosesnya, yang memperpanjang pengalaman waktu. Dan dengan ketenaran, hal itu menghilang.’

Tapi perubahan otaknya mungkin terletak lebih dalam. Ada indikasi bahwa otak mengecil, membengkak, dan mengurangi waktu dan jarak tempuh, terutama untuk rute yang sudah diketahui dengan baik. Ilmuwan Kanada menemukan bahwa subjek mengingat detail lingkungan dari landmark yang mereka kenal di kota mereka setengah detik lebih cepat dibandingkan tempat-tempat di kota yang sama yang hanya mereka kenal secara samar-samar. Justru karena kecepatan kami menyarankan titik dan rute yang diketahui, orang dapat memperkirakan waktu perjalanan untuk rute yang diketahui lebih singkat.

Inilah yang dilihat oleh neuroprof Hugo Spires dalam subjeknya. Dia meminta siswa menggambar rute jalan kaki dari kampus universitas mereka sendiri, dengan waktu perjalanan yang sesuai. Mereka secara sistematis meremehkan waktu berjalan satu hingga dua menit. Ketika mereka harus memperkirakan waktu berjalan kaki di kampus yang baru pertama kali mereka kunjungi, perkiraan mereka lebih realistis. Hal yang perlu diperhatikan: para siswa menggambar kampus ‘mereka’ dalam skala yang jauh lebih besar, yang mungkin berarti bahwa pemahaman mereka terhadap ruang juga terdistorsi.

Bagaimana tepatnya ruang dan waktu menjadi tidak sinkron di otak adalah fenomena yang baru mulai diungkap oleh para neuropsikolog. Sebuah wawasan baru adalah bahwa otak menstimulasi sel-sel di tempat tertentu untuk melacak berapa banyak waktu yang berlalu selama sebuah perjalanan. Tempatkan sel yang mencatat waktu diamati pada tikus untuk pertama kalinya dalam dekade terakhir dan menurut Van der Ham memicu kecenderungan ‘melihat waktu dan ruang secara terpisah dalam jenis penelitian ini’.

Keakraban dengan suatu rute mungkin bukan satu-satunya hal yang mengubah waktu perjalanan. Pelajar Belanda yang menempuh rute yang sangat berbeda dalam perjalanan pulang dari kamp induksi dibandingkan dalam perjalanan ke sana juga menganggap perjalanan pulang lebih cepat. Itu membawa psikolog Tilburg Niels van de Ven dengan gagasan bahwa kita juga membiarkan perkiraan kita dipandu oleh ekspektasi. Jika perjalanan keluar memakan waktu yang sangat lama, orang juga bisa mengharapkan perjalanan pulang yang ekstra panjang – yang juga tidak terlalu buruk. Van der Ven menegaskan bahwa hal seperti ini terjadi dengan meminta siswa menonton video perjalanan keluar dan pulang yang memakan waktu yang sama persis. Dan ya: para siswa lebih sering menilai perjalanan pulang pergi relatif singkat, terlepas dari apakah mereka pernah melihat rute tersebut sebelumnya.