Bagaimana bulan Saturnus menyuntikkan lingkaran air kosmik ke luar angkasa
Dua puluh kali ukuran bulan. Ini adalah ukuran gumpalan air yang mengejutkan yang ditemukan oleh para astronom dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb. diumumkan minggu ini. Dan kemudian ‘bulu-bulu’ bahkan bukan kata yang tepat: karena bulan Enceladus, tempat mereka menemukan gargoyle, bergerak mengelilingi planet Saturnus dalam waktu sekitar 33 jam, bulu-bulu tersebut pada praktiknya memberi makan sejenis donat gemuk, seperti selang taman dengan yang Anda berjalan berputar-putar.
Selang taman yang juga ditingkatkan secara signifikan dibandingkan versi bumi. Sekitar 299 liter air mengalir keluar per detik, cukup untuk mengisi kolam renang Olimpiade dalam beberapa jam. Sebagai perbandingan, menggunakan selang taman asli akan memakan waktu lebih dari dua minggu.
Ini adalah tontonan kosmik di mana Anda dapat bermimpi, meskipun otak Anda harus melakukan sebagian besar pekerjaannya sendiri. Berbeda dengan gambar kosmos yang sangat tajam, James Webb menyampaikannya dengan instrumennya kekacauan piksel persegi di mana hanya mata terlatih yang mengenali segumpal air.
Namun gambar tersebut menggambarkan kekuatan teleskop. Sampai saat ini, para astronom mengetahui bahwa air dimuntahkan dari Enceladus – foto yang diambil sebelumnya menunjukkan geyser kosmik tersebut dengan segala kemegahannya – namun mengenali bola air yang jarang tersebut tidaklah mudah. Bahkan pixel mash pun merupakan pencapaian yang luar biasa.
Alasan James Webb mengamati salah satu dari lebih dari seratus bulan Saturnus dengan cermat adalah karena bulan ini kemungkinan besar menampung lautan di bawah permukaan. Dan ini menarik dari sudut pandang Pertanyaan Besar yang abadi: apakah kita sendirian di alam semesta?
Dalam praktiknya, mereka yang mencari kehidupan di luar bumi sering kali mencari air dalam bentuk cair. Hanya karena kehidupan yang kita kenal – yaitu di Bumi – tumbuh subur di lingkungan yang lembab. Dalam praktiknya, air adalah rumah ideal bagi berbagai reaksi kimia yang tak terhitung jumlahnya yang memungkinkan adanya kehidupan. Oleh karena itu, zona di sekitar bintang di mana air dalam bentuk cair dapat terdapat di planet-planet disebut juga ‘zona layak huni’. Jika sebuah planet lebih dekat ke bintang, airnya akan menguap; jika lebih jauh, ia membeku seperti es.
Di tata surya, Bumi adalah satu-satunya planet yang layak berada di zona tersebut. Venus dan Mars berada di ambang kehancuran (tergantung pada definisi pastinya) tetapi tampaknya sangat panas karena efek rumah kaca yang tidak terkendali (Venus) atau tidak lebih dari dunia gurun tandus (Mars). Itu sebabnya segelintir bulan es banyak ditemukan oleh para pencari kehidupan, dengan Enceladus (dan bulan Jupiter Europa) di antara yang paling menarik. Situs potensial untuk kehidupan sekarang tampaknya dimahkotai dengan lingkaran cahaya kosmik raksasa.
Diselesaikan oleh penulis
George van Hal menulis untuk de Volkskrant tentang astronomi, fisika, dan perjalanan ruang angkasa. Dia telah menerbitkan buku-buku tentang segala hal mulai dari alam semesta hingga elemen terkecil dari realitas.
