Bagi rakyat Azerbaijan, perang adalah satu-satunya jalan keluar dari konflik yang membeku
Pada malam tanggal 14 Juli, puluhan ribu warga Azerbaijan berkumpul di Lapangan Merdeka di Baku. Malam itu mereka akan mengadakan demonstrasi politik terbesar dalam sejarah Azerbaijan dan menyerbu parlemen. Tuntutan mereka kepada pemerintah jelas: memulai perang melawan Armenia.
Protes pro-perang akan menjadi pertanda terjadinya pertempuran saat ini. Sesaat sebelum demonstrasi, dua belas warga Azerbaijan tewas dalam bentrokan kecil dengan pasukan Armenia di sepanjang perbatasan Nagorno-Karabakh, wilayah pegunungan yang menurut masyarakat internasional adalah milik Azerbaijan. Kekerasan mematikan seperti itu telah berlangsung selama hampir tiga dekade, dan Azerbaijan semakin dekat untuk menguasai wilayah tersebut.
Lalu perang, semakin banyak orang Azerbaijan yang berpikir. Sejak kalah perang antara tahun 1988 dan 1994, mereka tidak hanya kehilangan Nagorno-Karabakh: tujuh wilayah di sekitarnya juga telah diambil alih oleh tentara Armenia. Sekitar 14 persen total wilayah Azerbaijan diduduki oleh Armenia.
Nagorno-Karabakh mempunyai nilai paling simbolis. Hal ini terutama disebabkan oleh kota Shusha, pusat khanat Islam pada abad kedelapan belas dan tempat kelahiran penyair, penulis, dan musisi Azerbaijan.
Harapan awal warga Azerbaijan adalah perundingan yang dimediasi internasional akan membantu mereka mendapatkan kembali tanah mereka dengan cara damai. Namun harapan tersebut memudar setelah perundingan selama tiga dekade di Armenia, AS, Rusia, dan Prancis. “Kami telah menunggu selama 28 tahun,” kata Presiden Ilham Aliyev baru-baru ini dalam sebuah wawancara dengan Al Jazeera. “Armenia hanya ingin mempertahankan status quo.”
Jalan baru
Semua rencana perdamaian mengusulkan agar Azerbaijan mendapatkan kembali setidaknya wilayah pendudukan di sekitar Nagorno-Karabakh. Jika hal ini terwujud, menurut beberapa usulan, penduduk di wilayah pegunungan mungkin diberikan pilihan antara Armenia atau Azerbaijan. Ada kemungkinan besar bahwa pilihan itu akan jatuh ke tangan Armenia: setelah pengungsi etnis Azerbaijan, orang-orang Armenia menjadi mayoritas.
Menyerahkan Nagorno-Karabakh tidak dapat diterima oleh Azerbaijan. Negara ini tidak melupakan 20.000 kematian akibat perang sebelumnya. Masyarakat Azerbaijan juga mempunyai hukum internasional, begitu pula letak wilayah pegunungannya: dikelilingi oleh dataran Azerbaijan.
Pemerintahan Armenia yang baru dan berpikiran reformis juga memberikan sedikit kepercayaan kepada Azerbaijan bahwa mereka akan bersedia menyerahkan wilayahnya. “Nagorno-Karabakh adalah Armenia,” tegas Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan mengulangi. Armenia juga tampaknya tidak mau mengembalikan wilayah sekitarnya. Setelah perang, bangunan-bangunan tersebut ditinggalkan, namun sekarang terus dibangun. Misalnya, Armenia telah membangun jalan baru melalui salah satu wilayah Azerbaijan menuju Nagorno-Karabakh dan semakin banyak pemukim Armenia yang berdatangan ke sana.
Pakar Kaukasus Thomas de Waal menyebut konflik ini ‘hampir tidak dapat diselesaikan’ dalam bukunya tentang konflik teritorial di bekas Uni Soviet, Melampaui Konflik yang Membeku. “Hambatan mendasar terhadap kemajuan pada tahun 2020 masih sama dengan dua dekade lalu.”
Menurut banyak warga Azerbaijan, perang adalah cara yang paling mungkin untuk merebut kembali Nagorno-Karabakh di masa mendatang. Berkat pendapatan minyak, negara ini memiliki anggaran pertahanan yang jauh lebih besar dibandingkan Armenia. Selain itu, kampanye militer Azerbaijan secara terbuka didukung oleh sekutu kuatnya, Turki. “Kami akan terus mendukung Azerbaijan dengan segenap kemampuan dan sepenuh hati kami,” kata Presiden Turki Erdogan awal bulan ini. Dia menyerukan ‘pembebasan’ dini Nagorno-Karabakh.
Namun perang masih sangat berisiko bagi Azerbaijan. Nagorno-Karabakh sulit ditaklukkan karena bentang alamnya yang bergunung-gunung dan Armenia mempunyai posisi strategis yang paling penting. Tentara Azerbaijan merahasiakan jumlah korban di jajarannya, namun jumlah korban terus meningkat: dalam beberapa minggu terakhir, banyak foto bermunculan yang menunjukkan pemakaman di mana tentara dikuburkan.
