Favorit Van Avermaet di awal musim bersepeda
Balapan klasik sepanjang 200 kilometer, dimulai di Ghent dan berakhir di Ninove, dianggap sebagai awal tidak resmi musim bersepeda, meskipun sudah banyak balapan tahun ini di Australia, Argentina, Spanyol, dan Uni Emirat Arab.
Omloop adalah sebuah pulau dalam karya klasik Flemish, karena musim klasik benar-benar dimulai dengan Tur Flemish pada tanggal 5 April. Artinya, pembalap papan atas di Omloop Het Nieuwsblad biasanya bagus, tapi belum dalam performa terbaiknya.
Hal ini tidak berlaku bagi Van Avermaet, pemenang Omloop tahun 2016 dan 2017 serta pemenang kedua tahun lalu. Juara Olimpiade berusia 34 tahun ini, seperti yang pernah ia katakan, bukanlah seorang pebalap Ineos ‘di mana mereka menghitung seberapa jauh Anda dapat melaju dengan setiap batang energi’. Dia berpacu dengan hatinya, selalu dan di mana saja. Dan setelah musim yang buruk, di mana dia hanya memenangkan Grand Prix Montreal, dia siap untuk kesuksesan lainnya.
Dia menguji dirinya di Tur Algarve. Hasilnya, peringkat ketiga belas di peringkat akhir, membuatnya puas. “Saya tidak memerlukan konfirmasi lagi untuk Putaran ini,” katanya. Selain itu, pemimpin CCC melihat satu demi satu pesaing menghilang menjelang pertandingan klasik pembuka di Flemish Ardennes.
Mathieu van der Poel
Mathieu van der Poel dibatalkan pada hari Kamis karena demam tinggi. Jangan khawatir: pemenang Amstel Gold Race berusia 25 tahun ini memiliki tujuan yang lebih tinggi: dia ingin menjadi yang terbaik di musim semi ini. Milan-San Remo, Tour of Flanders, Paris-Roubaix dan Amstel Gold Race adalah tujuan utamanya dalam beberapa bulan mendatang.
Van Avermaet juga tidak ada hubungannya dengan rekan senegaranya Remco Evenepoel, menurut pembalap Belgia itu, talenta bersepeda terhebat sejak Eddy Merckx. Dia diam-diam didatangkan oleh timnya Deceuninck Quick-Step dan hanya akan fokus di Liège-Bastogne-Liège musim semi ini. Untuk tujuan ini ia mengendarai perlombaan multi-hari Tirreno-Adriatico dan Brabantse Pijl semi-klasik dan Flèche Wallonne.
Van Avermaet juga tidak perlu mempertimbangkan Peter Sagan. Petenis Slovakia berusia 30 tahun, juara dunia tiga kali, sedang mencari motivasi dan performa terbaiknya dan mengatakan dia tidak bisa lagi melanjutkan level yang sama dari Januari hingga November. ‘Kamu perlu istirahat sesekali. Anda mempelajarinya selama bertahun-tahun.’
Pada awalnya di Ghent, sedikit tidak terduga: Wout van Aert. Ia sebenarnya hanya dijadwalkan untuk Strade Bianche dan Milan-San Remo, namun balapan tersebut menjadi tidak pasti akibat merebaknya virus corona di Italia. Pada jam kesebelas, muncul ide di Jumbo-Visma untuk mendaftarkan Van Aert ke Omloop Het Nieuwsblad.
Benar-benar kejutan
“Menang akan menjadi sebuah kejutan,” Merijn Zeeman, direktur teknis tim, mengecilkan peluang pemain Belgia berusia 25 tahun itu. Namun apa yang berlaku bagi Van der Poel juga berlaku bagi Van Aert: di hari yang baik, ia dapat dengan mudah mengatasi dirinya sendiri. Selain itu, performanya tampak dalam kondisi yang baik: selama kamp pelatihan di Tenerife, ia mengambil ‘KOM’ (King of The Mountains, segmen tertentu di aplikasi bersepeda Strava) dari Chris Froome di El Teide.
Pesaing lain untuk Van Avermaet: Zdenek Stybar, pemenang tahun lalu, Alexander Kristoff dari Norwegia dan Tim Wellens dari Belgia. Namun lawan terbesar Van Avermaet mungkin adalah kondisi cuaca. Prakiraannya akan terjadi hujan lebat dan hembusan angin hingga delapan puluh kilometer per jam.
Bagus untuk pemirsa TV, tapi bukan prospek yang menyenangkan bagi seseorang yang menyebut dirinya ‘pembalap surya’. Badai es lebat memaksa Van Avermaet membatalkan pengintaian awal pekan ini, di dekat desa Eke-Nazaret. “Dengan semua pakaian itu, Anda merasa sempit, gerak Anda menjadi kurang lancar,” ujarnya. ‘Tetapi hari Sabtu adalah hari terpanas dalam seminggu. Semoga saja keadaannya tidak terlalu buruk.”
