‘Galaksi sudah turun hujan’
“Sungguh luar biasa melihat langsung seberapa baik instrumen ini bekerja,” kata Edwin Valentijn dari Universitas Groningen, manajer proyek nasional kontribusi Belanda untuk Euclid, tentang rekaman pengujian tersebut. Euclid diluncurkan pada 1 Juli oleh Badan Antariksa Eropa (ESA). Minggu lalu dia tiba di tempat tujuannya, satu setengah juta kilometer dari Bumi. Selama enam tahun ke depan, ia akan membuat peta tiga dimensi lebih dari satu miliar galaksi.
Tony Tyson dari Universitas California di Davis, yang tidak terlibat dalam proyek ini, sangat antusias dengan gambar uji tersebut, yang telah menunjukkan sejumlah besar bintang dan galaksi, meskipun waktu pemaparannya singkat, hanya beberapa detik. “Kamera tampaknya bekerja dengan baik dan teleskop menghasilkan gambar yang tajam.”
Diselesaikan oleh penulis
Govert Schilling adalah jurnalis sains yang berspesialisasi dalam astronomi. Dia menulis lusinan buku tentang alam semesta dan, antara lain, menciptakan serial televisi Pergilah ke batas alam semesta.
Dengan memetakan distribusi spasial galaksi pada jarak berbeda, Euclid memberikan wawasan tentang evolusi alam semesta selama sepuluh miliar tahun terakhir. Dengan cara ini, para astronom berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang energi gelap misterius yang telah mempercepat perluasan alam semesta selama beberapa miliar tahun.
Hal-hal misterius
Selain itu, Euclid secara akurat mencatat bentuk setiap galaksi yang diamati. Bentuk tersebut dipengaruhi oleh gravitasi seluruh materi antara galaksi dan teleskop luar angkasa. ‘Pelensaan lemah’ ini memungkinkan untuk menentukan distribusi materi gelap di alam semesta – materi misterius yang tidak memancarkan radiasi apa pun, namun memberikan gravitasi pada lingkungannya.
Ketajaman gambar yang tinggi sangat penting untuk pengukuran presisi ini. “Jadi sangat menyenangkan melihat kami mencapai ketajaman yang dibutuhkan di seluruh bidang pandang,” kata anggota tim Koen Kuijken dari Observatorium Leiden dalam siaran persnya.
Menurut Tyson, yang menemukan teknik pelensaan lemah 40 tahun lalu, pengukuran Euclid melengkapi observasi masa depan dari Observatorium Vera Rubin, yang akan ditugaskan pada akhir tahun 2024 di Chili utara. Teleskop raksasa tersebut dapat melihat galaksi yang lebih banyak dan lebih redup dibandingkan Euclid, namun ketajaman gambarnya lebih rendah karena pengaruh atmosfer bumi yang mengganggu.
Cahaya menyimpang
Tak lama setelah peluncuran, Euclid ditemukan menderita cahaya nyasar: sebagian sinar matahari secara tidak sengaja masuk ke kamera melalui lubang kecil. Masalah ini kini telah teratasi dengan sedikit memutar teleskop luar angkasa.
Tes lainnya akan menyusul dalam beberapa bulan mendatang; Program pengamatan ilmiah seharusnya dimulai pada akhir tahun ini, dan Euclid akan mengirimkan 850 gigabit data setiap hari ke stasiun bumi di Argentina dan Spanyol. Konsorsium Euclid internasional mencakup 2.500 ilmuwan dari sekitar 300 lembaga di 17 negara.
Karena kualitas gambar uji yang tinggi, para astronom yakin proyek ini akan berhasil. Valentine: ‘Galaksi sudah turun hujan.’
