Jauh di belakang favorit di nomor 5.000 meter, juara Olimpiade Visser kalah dalam pertarungan dengan dirinya sendiri
Irene Schouten sangat pandai dalam turnamen kualifikasi Olimpiade sehingga, setelah memenangkan nomor 5 kilometer, dia meluangkan waktu untuk menjelaskan bahwa dia lebih memilih untuk lolos ke nomor 1.500 meter juga. Itu tidak berhasil sehari sebelumnya. “Saya ingin sekali melakukan aksi,” katanya. Fakta bahwa ia akan segera dapat berpartisipasi dalam tidak kurang dari empat pertandingan Olimpiade di Beijing dengan nomor lari 3 kilometer, start massal, dan pengejaran tim tidak dapat disebut sebagai aksi.
Perbedaannya dengan wanita yang Schouten harapkan untuk sukses sangat besar. Esmee Visser, juara 5 kilometer dari Pyeongchang, berjuang hingga 7.13.38. Itu hanya waktu tercepat kesembilan. Jauh tertinggal dari Schoutens 6.50.48. Pemandu sorak berusia 25 tahun ini, terlepas dari pertarungan memperebutkan tiket, berjuang lebih keras dengan tubuh dan pikirannya.
Empat tahun lalu, Visser berkembang dari skater yang sama sekali tidak dikenal menjadi skater papan atas dalam jarak terjauh wanita hanya dalam beberapa bulan. Mirip dengan Sanne in ‘t Hof yang berusia 23 tahun, seorang amatir dengan pekerjaan paruh waktu di sebuah restoran sushi, yang mendaftar untuk seleksi Olimpiade pada Kamis malam dengan 6.55.13. Dia juga baru melakukan debutnya di Piala Dunia pada musim Olimpiade ini dan bisa berangkat ke Olimpiade.
Hanya sedikit yang tersisa dari keceriaan tahun 2018, di mana Visser terus meraih medali emas Olimpiade. Dia terjatuh pada hari Selasa dan melukai hamstringnya. Dia tidak bisa lagi berjalan. Sehari sebelum 5 kilometer dia terbaring di tempat tidur dengan es di kakinya. Pelatihnya memperkirakan kemungkinan dia dapat berpartisipasi sebesar 1 persen. Dia akhirnya bisa melompat, tapi tidak cepat. “Setelah dua putaran, kaki itu berhenti bekerja.”
Masalah mental
Hamstring itu akan pulih. Masalah mentalnya jauh lebih parah. Dalam dua musim pasca-Olimpiade dia melakukannya dengan baik, finis kedua dan ketiga di Kejuaraan Dunia, tapi tahun lalu segalanya menjadi salah. Selama bertahun-tahun dia mengabaikan peringatan pelatih bahwa dia melakukan terlalu banyak hal. Dia tidak begitu percaya sampai dia berlatih kembali tahun lalu. Tidak ada yang tersisa dari bentuk lamanya. Ke mana pun dia mengemudi, dia finis di belakang.
Periode itu lebih dari sekadar tamparan di pergelangan tangan. Itu adalah ‘sinar’ terhadap ‘kepalanya yang kaku’, seperti yang dia katakan sendiri. Dia menyadari bahwa dia mempunyai batas dan dia mendorong dirinya melampaui batas itu. Dia menyadari bahwa dia bukanlah mesin. Awalnya terasa seperti sebuah kegagalan, namun jika dipikir-pikir lagi, dia menganggapnya sebagai pengalaman yang bermanfaat.
“Sebelumnya, saya tidak ragu karena saya adalah robot dan saya bisa menangani apa pun,” katanya menjelang musim dingin skating ini. Kini ia mengetahui bahwa ia harus berhati-hati dengan tubuhnya dan bahwa ia dapat memiliki serta mengungkapkan rasa tidak aman yang diketahui oleh setiap atlet papan atas. Dia mendapat bantuan dari pelatihnya, tetapi juga dari psikolog olahraga.
Ia pun lebih menghargai gelar Olimpiade 2018. Sebelumnya, terasa janggal saat perebutan medali emas. ‘Saya pikir itu terlalu normal bagi saya untuk mencapainya. Sekarang saya tahu betapa sulitnya itu.’
Karena kelelahan fisik, dia harus mencari cara baru untuk berlatih olahraganya tahun lalu. Memang tidak mudah dan memerlukan waktu. “Saya adalah saya yang berbeda, dengan tubuh berbeda dan kepala berbeda.” Dia berada di wilayah yang tidak diketahui.
Panik
Ada hari-hari ketika dia merasa baik-baik saja dan segalanya tampak baik-baik saja, dan ada saat-saat ketika dia kembali ke kebiasaan lama. Bahwa suara-suara di kepalanya mendorongnya untuk berbuat lebih banyak, berlatih lebih keras. Atau ketika cedera hamstring membuat segalanya keluar jalur. “Pada pertandingan seperti ini, saya menjadi seperti diri saya yang dulu dan buruk lagi.”
Ia membicarakannya dengan Jorien ter Mors, yang juga tidak bisa lolos ke Olimpiade pada Oktober ini. Dia juga berlatih berlebihan setelah meraih gelar 1.500 meter Olimpiade 2014. Hingga saat ini, ia belum mendapatkan kembali kesegaran fisik dan mentalnya. “Jorien berkata: tubuhmu terpukul dan kamu tidak akan pernah bisa melakukannya lagi seperti yang kamu lakukan.”
Ada saat-saat kepanikan total dalam beberapa bulan terakhir. Bahwa dia tidak lagi tahu apa yang harus dilakukan di atas es. “Kemudian saya teringat kilas balik ke tahun lalu,” katanya. Sebelum pertandingan hari Kamis yang gagal, dia mengalami selusin serangan panik. Dia masih harus memikirkan cara menghadapinya.
Dia sudah menyerah pada Olimpiade setelah musim gugur. Itu merupakan sebuah pukulan, tapi itu sangat sulit baginya sehingga dia tidak bisa menunjukkan kemajuannya. “Beberapa minggu terakhir saya merasa lebih baik dari sebelumnya. “Saya memiliki keyakinan bahwa saya bisa melakukannya lagi,” katanya dengan nada penyesalan dalam suaranya. Saya ingin menunjukkan bahwa saya kembali ke jalur yang benar.
