Laurent Dubreuil berlatih dengan skateboard di garasinya. Sekarang dia adalah juara dunia di nomor 500 meter
Jeritan nyaring terdengar melalui Thialf yang kosong. Laurent Dubreuil dari Kanada menyelesaikan lari 500 meter dalam 34,39 detik. Empat skater lagi harus mengejarnya, tapi ini adalah waktu tercepat yang ditetapkan musim ini. Atlet asal Kanada ini mengetahui bahwa akan sulit bagi para pesaingnya untuk terjun ke bawah kondisi tersebut.
Dia sendiri menyingkirkan salah satu lawan terpentingnya: juara Belanda Dai Dai N’tab. Dia sudah menyerah 0,12 detik di 100 meter pertama dan harus menyerah lebih banyak lagi di lap. Dia melewati batas dalam 34,62. Itu sudah cukup untuk tempat ketiga.
N’tab yang berusia 26 tahun senang dengan hasil ini. Setelah berhasil meraih kemenangan di Piala Dunia saat berusia 22 tahun pada bulan Desember 2016, ia mengalami sejumlah tahun yang buruk. Dia terjatuh pada debutnya di Piala Dunia pada tahun 2017, tidak lolos ke Olimpiade pada tahun berikutnya karena kesalahan awal ganda dan juga melewatkan Piala Dunia pada tahun 2019. Tahun lalu dia kecewa dengan posisi ke-13. “Saya membuat kesalahan beberapa kali. Finis ketiga di Piala Dunia setelah empat tahun adalah hal yang luar biasa.’
Di panggung setelah N’tab dan Dubreuil, Pavel Kulizhnikov, pemegang rekor dunia dan orang yang mempertahankan gelar juara dunia, mencoba memecahkan waktu pemain Kanada itu. Dia selesai pada 34,54. Dua pembalap Rusia lainnya menyusul di etape terakhir: Semyon Arefjev, yang menjadi manusia tercepat musim dingin hingga Jumat sore, dan Ruslan Murashov. Keduanya juga potong gigi pada masa Dubreuil.
Pelatihan di garasi
Pemenangnya adalah orang Kanada yang selalu memakai topi Frisian dengan pompom di Thialf. Sementara persiapannya untuk Piala Dunia sangat terganggu oleh tindakan ketat terhadap virus corona di Kanada. Dia berada di atas es hanya selama dua puluh hari hingga awal Januari, ketika dia tiba di Belanda, berlatih terutama di garasinya dengan skateboard dan sepeda olahraga. Sangat sedikit dibandingkan dengan orang Belanda, yang tidak pernah melewatkan satu hari pun untuk menikmati es krim sejak bulan Juli.
Hampir tidak mungkin untuk mengidentifikasi favorit utama sebelumnya. Lari 500 meter adalah lotere. Dalam empat balapan Piala Dunia musim singkat ini, ada empat pemenang berbeda: N’tab, Arefjev, Kulizhnikov dan Ronald Mulder. N’tab adalah yang paling stabil. Dia naik podium tiga kali dari empat balapan dan memenangkan klasifikasi Piala Dunia.
Waktunya selalu sangat dekat satu sama lain. Dalam dua balapan terakhir Piala Dunia, selisih hasil antara pemenang dan peringkat 15 kurang dari setengah detik. Di Kejuaraan Dunia, perbedaannya masih kecil, meski delapan skater kini tertinggal setengah detik di belakang Dubreuil.
Satu kesalahan pada lintasan terpendek dapat berarti perbedaan antara medali dan posisi gemilang di tengah. Atau, dalam kasus N’tab, perbedaan antara perunggu dan emas. “Saya membuat beberapa kesalahan pada awalnya dan langsung tertinggal,” katanya. “Dan Dubreuil menjalankan balapan tanpa cela.”
Di belakang N’tab, Kai Verbij harus puas di posisi keempat dengan 34,67, unggul satu peringkat dari Ronald Mulder (34,69), pembalap Belanda tercepat musim dingin ini. Dalam pertandingan latihan di bulan Desember, dia mencatat waktu 34,55, tapi itu tidak membantunya di Kejuaraan Dunia.
Peningkatan konten undian
Lari 500 meter selalu memiliki karakter yang tidak dapat diprediksi. Hal ini membuat disiplin ini spektakuler. Namun konten undian telah meningkat secara signifikan sejak ISU Skating Union menghapuskan nomor ganda 500 meter pada tahun 2017. Sejak itu belum ada balapan kedua yang kesalahannya bisa diperbaiki, tapi harus dilakukan dalam satu etape.
Putaran kedua pada hari Jumat akan menghasilkan hasil yang lebih adil, N’tab yakin. Tekanan udara di Thialf yang tinggi membuat para skater semakin sulit menembus udara. Hal ini sangat penting terutama di persimpangan. Siapa pun yang memulai di jalur luar akan berada di belakang lawannya. Itu memecah angin. Dubreuil memiliki keunggulan atas N’tab, yang memulai dari tengah lapangan. Ia mampu melintasi perempatan di tempat berlindung di belakang orang Belanda itu.
Inilah salah satu alasan mengapa beberapa sprinter berharap ISU akan menelusuri kembali jejaknya dan kembali menyelenggarakan dua lomba lari 500 meter. Di Belanda, nomor ganda 500 meter diperkenalkan kembali pada musim dingin ini di kejuaraan nasional, atas dorongan para skater. Karena itu akan lebih adil.
Namun, menurut N’tab, hal ini belum tentu perlu dilakukan untuk kejuaraan jarak jauh Dunia dan Olimpiade juga. Dia menghitung berkatnya dengan pengaturan saat ini. ‘Saya selalu lebih baik di 500 meter pertama dibandingkan di 500 meter kedua. Jadi menurutku bagus kalau seperti itu.’
