Mathieu van der Poel sia-sia mencari formulir darah tahun 2019 miliknya
Kepala yang tertunduk di jalanan Barolo Rabu lalu berbicara banyak. Tidak lagi, bahkan di Gran Piemonte, balapan berbukit yang cocok untuknya, dengan medan yang banyak dilalui pembalap top dunia. Mathieu van der Poel finis ketiga, di belakang pebalap Selandia Baru George Bennett dari Jumbo-Visma.
Pemain serba bisa asal Kapellen ini mengakuinya: pengembaraannya selama dua minggu melalui Italia utara yang terik tidak membuahkan hasil yang diharapkannya. Kesempatan terakhir untuk sukses menantinya pada hari Sabtu saat ia mengikuti Tour of Lombardy, meskipun ia tidak menganggap dirinya sebagai salah satu favorit. Dalam perjalanan ke Como, ia harus membawa terlalu banyak kilogram bebannya sendiri selama serangkaian pendakian yang sulit.
Apa yang ditemukan Van der Poel terutama di Italia adalah bahwa bentuk akhirnya telah hilang. Di Gran Piemonte dia berusaha sekuat tenaga untuk menyalip Bennett – itu tidak cukup. Di Milan-San Remo, dia tidak memiliki kekuatan untuk mengikuti Julian Alaphilippe dan Wout Van Aert, saat mereka berakselerasi di Poggio. Di Strade Bianche dia meledakkan dirinya sendiri setelah mengalami kemunduran karena ban kempes dan bergabung kembali dengan favorit. Dalam sprint terakhir Milan-Turin dia tidak masuk sepuluh besar. Yang juga membalas dendam: kurangnya dukungan dari rekan satu timnya di Alpecin-Fenix di momen-momen penting.
Secara taktik, ini juga bukan jalur yang sempurna. Di La Primavera dia seharusnya berada tepat di belakang kemudi, tapi dia ragu-ragu sejenak. Menurutnya, satu hal berkaitan dengan hal lainnya. “Jika Anda tidak cukup baik, Anda membuat keputusan yang buruk.” Di Strade Bianche dia membuang-buang energi dengan melakukan petualangan awal bersama Alaphilippe.
Dia kecewa. Bertentangan dengan kebiasaannya dalam beberapa tahun terakhir, dia tidak bisa langsung bereaksi setelah balapan yang mengecewakan. Dia menetapkan standar yang tinggi dan ketika hal itu tidak berhasil, dia mencari perlindungan. Setelah Milan-San Remo: ‘Suasana hati saya sedang buruk untuk sementara waktu.’
Ini adalah pencarian penjelasan. Ia sendiri menduga selama lockdown ia “sedikit terlalu bersemangat” untuk mengimbangi minimnya persaingan. Fakta bahwa tim memutuskan pada jam kesebelas untuk tidak pergi ke Rumania untuk Tur Sibiu berarti dia kurang bisa mendapatkan ritme balapan. Pastor Adrie tidak menutup kemungkinan ada sesuatu yang terjadi secara mental. Kepada Sporza: ‘Anda tidak boleh meremehkan bahwa banyak gol yang hilang darinya tahun ini.’
Ada cukup banyak isyarat. Tanpa campur tangan virus, Van der Poel akan menjalani bulan-bulan gemilang di depan mata. Dia keluar dari musim dingin yang tajam, di mana dia menghancurkan lawannya di Kejuaraan Dunia Cyclo-Cross di Swiss. Dia menantikan kembalinya dia ke balapan klasik, terutama Tour of Flanders, di mana dia kembali ke depan setelah terjatuh tahun lalu, dan terutama debutnya di Paris-Roubaix, balapan yang paling dia hargai. Dia kemudian mengincar medali emas di Olimpiade Tokyo, dalam disiplin favoritnya, bersepeda gunung. Namun telah terjadi kesenjangan dalam agenda tersebut sejak lama.
Pasti terasa sangat menyedihkan bahwa Wout Van Aert, yang baru pulih dari kejatuhan di Tur 2019, selalu terbukti menjadi yang terkuat di Italia. Setelah bertahun-tahun konflik sengit di lapangan, kini nama mereka pun ikut dikaitkan di jalan. Dengan kemenangannya di Strade Bianche, Milan-San Remo dan tahap pembukaan Critérium du Dauphiné hari Rabu, pemain Belgia ini memiliki aura tak terkalahkan yang melekat pada pemain Belanda itu tahun lalu. Van der Poel kagum dengan penampilannya. “Aku tahu dia memilikinya dalam dirinya. Tapi dia harus kembali dari tempat yang begitu jauh.’
Pastor Adrie yakin semuanya akan baik-baik saja. “Semuanya tidak bisa hilang dalam satu tahun.” ‘Hasil yang buruk’ bisa berarti titik balik. Sebuah peluang akan muncul dalam waktu sekitar dua minggu: Van der Poel akan memimpin seleksi Belanda di Kejuaraan Eropa di Plouay, Brittany, Prancis pada 26 Agustus.
