Pahlawan kultus Inggris Lee Cattermole merasa betah di Venlo: ‘Cara bermain sepak bola Belanda selalu membuat saya tertarik’
Dia melakukan duel di Old Trafford, stadion Manchester United. Melakukan tekel di Anfield melawan Liverpool. Dan Frank Lampard, kapten Chelsea, tertahan di Stamford Bridge. Namun pada Sabtu malam, senyuman muncul di wajah Lee Cattermole saat dia memandang ke Stadion De Koel setelah pertandingan VVV – FC Groningen (2-1) di puncak tangga otentik yang mengarah dari ruang ganti ke lapangan, dengan memotong rumput di antara tribun penonton dan pepohonan di belakang gawang. “Bagus, bukan?” kata pria Inggris berusia 31 tahun itu.
Ia sendiri kini sudah terbiasa dengan lingkungan barunya, namun di Venlo mereka masih sulit percaya bahwa gelandang berkarakter tersebut akan mengenakan seragam kuning-hitam VVV musim ini. Itu adalah salah satu transfer paling sensasional di Liga Premier musim panas ini. Cattermole, mantan pemain muda Inggris, memainkan tidak kurang dari 272 pertandingan di Liga Utama Inggris antara tahun 2005 dan 2017 untuk Middlesbrough, Wigan Athletic dan Sunderland. Bersama klub terakhir, dia terdegradasi ke League One, level ketiga, dalam dua musim terakhir.
Langkah logis
Apa yang mendorong pemain veteran Premier League itu pindah ke Venlo? “Saya paham banyak orang terkejut, tapi bagi saya ini adalah langkah logis,” kata pesepakbola ikonik yang masuk sepuluh besar Liga Premier dengan 88 kartu kuning. “Saya ingin meninggalkan Inggris. Sudah waktunya untuk petualangan baru. Juga dengan maksud untuk kemungkinan karir kepelatihan. Cara bermain sepak bola Belanda selalu menarik bagi saya.’
Namun Cattermole, yang menerima kartu kuning dalam waktu sepuluh menit pada debutnya melawan FC Utrecht sebagai pemain pengganti, harus berkonsultasi dengan Google ketika agennya mengetahui VVV lebih dari sebulan yang lalu. Dia belum pernah mendengar tentang klub itu. “Tetapi ketika saya mendengar klub tersebut berasal dari Belanda dan bermain di level tertinggi, saya langsung penasaran.”
Kontak antara agennya dan VVV dilakukan melalui Stan Valckx. Manajer teknis klub Limburg sudah mengenal agen tersebut selama beberapa waktu, namun masih terkejut ketika menyebut nama Cattermole. “Awalnya saya tidak tahu apakah itu realistis,” kata Valckx sebelum pertandingan melawan Groningen.
Mantan pemain PSV dan VVV itu tahu kadang agen permainan bermain. Mereka menggunakan pemain top dari kandang mereka sebagai umpan dan kemudian menawarkan sepuluh pemain yang lebih rendah. ‘Tapi kali ini berbeda. Dalam waktu satu setengah jam kami sepakat bahwa Lee akan datang dan berlatih selama seminggu.’
Rumput buatan
Meskipun Cattermole langsung antusias, ada satu hal yang menahannya: rumput buatan yang dibenci di Venlo. Selama bertahun-tahun ia menginjak-injak trek yang dalam dengan tekel kerasnya dan keluar lapangan dengan celana berlumuran lumpur. Apa yang akan terjadi pada rumput plastik dengan butiran karet? “Rumput buatan membuatku takut, tapi setelah berlatih beberapa kali, ternyata tidak terlalu buruk.”
Valckx juga dengan cepat melihat bahwa semuanya berjalan baik. Sejak latihan pertama, Cattermole menempatkan semua orang pada tempatnya masing-masing. Dan dia juga dengan cepat cocok dengan staf klub. “Ini mungkin terdengar gila, tapi itu adalah salah satu transfer termudah yang pernah saya lakukan untuk VVV,” kata Valckx. “Uang bukanlah masalah bagi Lee. Dia berkata: Saya mendapat cukup penghasilan dalam karier saya dan menyimpannya.’
Kepindahannya dari Sunderland ke VVV menyebabkan invasi kecil media Inggris ke Venlo. Tak terkecuali karena Cattermole sebagai kapten merupakan salah satu pemain utamanya Sunderland sampai aku matifilm dokumenter Netflix populer tentang musim bencana di mana Sunderland mencoba bangkit kembali dari degradasi dari Liga Premier tetapi malah semakin terpuruk.
Petugas pers Stijn Vullings mengatakan dia telah menerima puluhan permintaan wawancara dari Inggris. Oleh Penjaga ke Sky News dan Matahari ke Situs Penggemar Sunderland. Untuk pertandingan melawan Groningen, di mana Cattermole menjadi starter untuk pertama kalinya, BBC pergi ke Venlo.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Cattermole sibuk dengan rekan-rekan pemainnya. Dia menunjuk, memberi isyarat, dan merengek pada wasit, meski dia terhindar dari kartu kuning. Di menit-menit terakhir dia memimpin pertempuran karena VVV harus selamat dari serangan terakhir di Groningen.
Hebatnya, dia belum pernah melihat film dokumenter yang mendapat pujian kritis tentang klub lamanya. “Saya tidak punya kenangan bagus musim itu karena kami terdegradasi. Saya lebih suka menantikan petualangan di VVV.’
