Poltavets berhenti sebagai pelatih nasional tim speed skating Rusia
Pelatih asal Belanda ini telah menjadi kekuatan pendorong kemajuan Rusia dalam speed skating selama dekade terakhir, yang berpuncak pada tidak kurang dari 12 medali di Kejuaraan Jarak Jauh Dunia, tiga di antaranya adalah emas. Rusia menempati posisi kedua dalam perolehan medali, tepat di belakang Belanda.
Poltavets, yang melarikan diri dari Ukraina ke Belanda pada tahun 1994, memprofilkan dirinya sebagai pelatih terampil di Belanda, antara lain di DSB dan TVM. Pada tahun 2010, ia diminta untuk memimpin para skater Rusia menuju kesuksesan Olimpiade di negara mereka sendiri, pada Olimpiade 2014 di Sochi.
Itu tidak berhasil. Tim skating Rusia tidak meraih emas dan berakhir dengan satu medali perak dan dua medali perunggu. Empat tahun tidaklah cukup. Hasil kerja kerasnya baru bisa dipetik setelah Olimpiade Musim Dingin itu.
Menjelang musim Olimpiade berikutnya, kekuatan skater Rusia telah berkembang, dengan Denis Yuskov dan Pavel Kulizhnikov sebagai eksponen utamanya. Namun mereka tidak diterima di Olimpiade Pyeongchang.
Karena Rusia melakukan kecurangan dalam pemeriksaan doping di Sochi, IOC menghukum semua atlet Rusia yang terlibat dalam penipuan tersebut atau terkait dengan doping dengan cara lain.
Poltavets yang juga menjadi pelatih Koen Verweij pada tahun itu juga tidak diperbolehkan berangkat ke Korea Selatan. Dia masih belum tahu persis alasannya. Baik namanya maupun nama manajernya tidak muncul dalam penyelidikan penipuan narkoba. Ini adalah titik terendah dalam masa hidupnya di Rusia. ‘Itu menyakitkan dan akan terus menyakitkan. Bukan hanya untuk saya, tapi juga untuk para atlet.”
Pengecualian Olimpiade terjadi setelah tahun di mana Rusia mendapat kontroversi karena penggunaan meldonium. Poltavet berulang kali menekankan dengan suara lembutnya bahwa dia tidak berperan dalam hal ini. Bahwa dia secara kontrak setuju bahwa jika terjadi doping di timnya sendiri, dia bisa segera pulang ke rumah – ke Heerenveen. Ia tinggal.
Setelah melewatkan Olimpiade Pyeongchang, dia diberi peran yang lebih kecil. Dia mengarahkannya sendiri. Dia tidak lagi menjadi pelatih kepala, tetapi mengambil alih para pemain serba bisa. Ini adalah bagaimana dia tetap terlibat dengan Yuskov, juara dunia tiga kali di nomor 1.500 meter, yang dia suka bandingkan dengan mantan muridnya Ids Postma.
Poltavets percaya bahwa pencapaian terbesarnya dalam satu dekade terakhir bukan hanya karena Rusia mulai bermain skating lebih cepat, namun negara-negara lain juga ikut berkembang setelah mereka. “Misiku tercapai.”
Dan sekarang? Mungkinkah reuni dengan Verweij yang belum menandatangani kontrak dengan pacarnya Jutta Leerdam? “Saya tetap membuka semua opsi,” katanya. “Tetapi saya masih berhubungan dengan Koen dan bekerja dengannya adalah salah satu pilihan. Saya tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang hal itu.’
